Existe-t-il un train de Flagstaff au Grand Canyon ?

Le Grand Canyon Railway transporte des passagers jusqu'au bord du canyon depuis 1901, date à laquelle il a ouvert pour desservir les touristes arrivant par le chemin de fer principal. Le service a cessé en 1968, l'automobile ayant pris le dessus, mais a repris en 1989 en tant qu'exploitation patrimoniale, préservant les structures du dépôt d'origine et le tracé de la ligne. Williams sert de point de départ car c'était la jonction où la ligne secondaire rencontrait le chemin de fer transcontinental Santa Fe. Flagstaff, bien que plus grande et plus proche de l'Interstate 40, n'a jamais eu d'embranchement vers le canyon. Aujourd'hui, les visiteurs séjournant à Flagstaff peuvent rejoindre Williams en voiture de location ou par navette avant d'embarquer pour le départ du matin. Le train arrive en milieu de matinée au Grand Canyon Village, permettant environ trois heures et demie sur place avant le retour de l'après-midi. Le matériel roulant comprend des voitures Harriman restaurées des années 1920, des voitures panoramiques ajoutées dans les années 1950 et des voitures salon de luxe avec plates-formes ouvertes. Les alternatives au train de Williams incluent la conduite sur l'autoroute 180 au nord de Flagstaff, ce qui prend 90 minutes et offre une flexibilité pour accéder aux sentiers du bord et aux points de vue. Des services de navette programmés fonctionnent toute l'année, certains itinéraires s'arrêtant à plusieurs points de vue du South Rim. Des voyagistes privés proposent des forfaits incluant le transport, des promenades guidées dans le canyon et des commentaires naturalistes. Chaque option répond à des priorités différentes : le chemin de fer met l'accent sur le voyage et le contexte historique, tandis que le transport routier privilégie le temps passé au bord du canyon et l'accès aux points de départ des sentiers au-delà du centre du village. Comprendre la liaison ferroviaire de Flagstaff au Grand Canyon signifie reconnaître Williams comme le hub nécessaire. Le dépôt y conserve sa façade d'origine de 1908, et le voyage en train de deux heures traverse les prairies du haut désert et la forêt de pins ponderosa avant de descendre dans les parcs environnant le canyon. Les passagers débarquent à 200 pieds du bord, juste à côté d'El Tovar et du début du sentier Bright Angel.