¿Hay un tren de Flagstaff al Gran Cañón?

El Grand Canyon Railway ha transportado pasajeros al borde del cañón desde 1901, cuando se inauguró para atender a los turistas que llegaban por el ferrocarril principal. El servicio cesó en 1968 debido al predominio del transporte en automóvil, pero se reanudó en 1989 como una operación patrimonial que conserva las estructuras originales del depósito y el trazado de la ruta. Williams sirve como punto de partida porque era el cruce donde la línea secundaria se encontraba con el ferrocarril transcontinental Santa Fe. Flagstaff, aunque más grande y cercana a la Interestatal 40, nunca tuvo un ramal hacia el cañón. Hoy en día, los visitantes que se alojan en Flagstaff pueden llegar a Williams en coche de alquiler o servicio de transporte antes de tomar la salida de la mañana. El tren llega a media mañana a Grand Canyon Village, permitiendo unas tres horas y media en el borde antes del regreso por la tarde. El material rodante incluye vagones Harriman de la década de 1920 restaurados, vagones cúpula añadidos en la década de 1950 y vagones salón de lujo con plataformas al aire libre. Las alternativas al ferrocarril de Williams incluyen conducir por la autopista 180 hacia el norte desde Flagstaff, lo que toma 90 minutos y brinda flexibilidad para acceder a senderos del borde y paradas en miradores. Los servicios de transporte programados operan durante todo el año, con algunas rutas que se detienen en varios puntos de vista del South Rim. Los operadores turísticos privados combinan el transporte con caminatas guiadas por el cañón y comentarios de naturalistas. Cada opción se adapta a diferentes prioridades: el ferrocarril enfatiza el viaje y el contexto histórico, mientras que el transporte por carretera prioriza el tiempo en el borde y el acceso a los inicios de senderos más allá del núcleo del pueblo. Comprender la conexión ferroviaria de Flagstaff al Gran Cañón significa reconocer a Williams como el eje necesario. El depósito allí conserva su fachada original de 1908, y el viaje en tren de dos horas cruza pastizales de desierto alto y bosques de pinos ponderosa antes de descender a los terrenos que rodean el parque del cañón. Los pasajeros desembarcan a 60 metros (200 pies) del borde, junto al El Tovar y el inicio del sendero Bright Angel.