Die Grand Canyon Railway verkehrt ab Williams, Arizona — eine 50-Meilen-Fahrt nördlich von Flagstaff — und folgt den 1901 verlegten 64 Meilen Gleisen, die einst Kupfer, Holz und Touristen zum South Rim transportierten.
Vor der Eisenbahn war die Reise von Flagstaff eine elfstündige, holprige Postkutschenfahrt; der Zug verkürzte sie auf drei Stunden. In den 1920er Jahren beförderte die Bahn jährlich mehr als 100.000 Passagiere und machte den Canyon für Reisende zugänglich, die ihn einst für unerreichbar hielten. Der Autoverkehr überflügelte die Eisenbahn zur Jahrhundertmitte, und der Dienst wurde 1968 eingestellt. Max und Thelma Biegert ließen sie 1989 wieder aufleben, restaurierten Harriman-Waggons und rüsteten alte Diesellokomotiven auf den Betrieb mit recyceltem Pflanzenöl um.
Heute dient die Eisenbahn sowohl als historisches Transportmittel als auch als praktisches Tor, das Parkprobleme am überfüllten South Rim beseitigt. Abfahrten von Williams — wo Flagstaff-Besucher normalerweise zusteigen — führen durch Ponderosa-Kiefernwälder und Hochwüsten, wobei der Zug über zwei Stunden von 6.770 Fuß auf 6.860 Fuß ansteigt. Die Grand-Canyon-Touren mit dem Zug ab Flagstaff schließen am historischen Depot im Grand Canyon Village an, nur wenige Schritte vom Randwanderweg und dem El Tovar Hotel entfernt. Die Flotte der Eisenbahn umfasst Waggons aus dem Jahr 1923, die mit originaler Holzvertäfelung und Messingbeschlägen restauriert wurden, sowie moderne Aussichtswagen mit Panoramafenstern.
Der South Rim, an dem alle Zugankünfte enden, umfasst die am stärksten entwickelte Infrastruktur des Canyons: den Bright Angel Wanderweg, das Kolb Studio, das Hopi House und zwölf Meilen befestigten Randweg. Die Zugpassagiere steigen an einem 1910 von Francis Wilson entworfenen Depot aus, das aus lokalem Kaibab-Kalkstein in einem Stil erbaut wurde, der die horizontalen Schichten des Canyons widerspiegelt. Die Eisenbahn ersetzte jährlich 50.000 Autofahrten und reduzierte Staus und Emissionen entlang der South Entrance Road. Für Besucher, die in Flagstaff starten, bietet die Zugreise eine Alternative zur einstündigen Fahrt auf der US-180 und tauscht Autobahnmonotonie gegen eine langsamere, kommentierte Fahrt durch Landschaften, die seit Theodore Roosevelts erster Anreise mit der Bahn im Jahr 1903 weitgehend unverändert geblieben sind.
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