A Grand Canyon Railway opera a partir de Williams, Arizona — uma viagem de oitenta quilômetros ao norte de Flagstaff — seguindo cento e três quilômetros de trilhos instalados em 1901 para transportar cobre, madeira e turistas até a South Rim.
Antes da ferrovia, a viagem de Flagstaff exigia uma desgastante jornada de onze horas de carruagem; o trem reduziu o tempo para três. Na década de 1920, a ferrovia transportava mais de 100.000 passageiros anualmente, tornando o cânion acessível a viajantes que antes o consideravam inalcançável. O tráfego automotivo eclipsou a ferrovia em meados do século, e a linha suspendeu o serviço em 1968. Max e Thelma Biegert a ressuscitaram em 1989, restaurando vagões Harriman e convertendo locomotivas a diesel vintage para funcionar com óleo vegetal reciclado.
Hoje, a ferrovia serve como transporte histórico e gateway prático, eliminando problemas de estacionamento na superlotada South Rim. As partidas de Williams — onde os visitantes de Flagstaff normalmente embarcam — passam por florestas de pinheiros ponderosa e vegetação rasteira de deserto alto, subindo de 2.063 para 2.091 metros ao longo de duas horas. As rotas dos tours de trem pelo Grand Canyon saindo de Flagstaff conectam-se com a estação histórica em Grand Canyon Village, a poucos passos da trilha da borda e do El Tovar Hotel. A frota da ferrovia inclui vagões que datam de 1923, reformados com painéis de madeira originais e acessórios de latão, juntamente com vagões de observação modernos com janelas panorâmicas.
A South Rim, onde todas as chegadas de trem terminam, compreende a infraestrutura mais desenvolvida do cânion: a trilha Bright Angel, o Kolb Studio, a Hopi House e quase vinte quilômetros de caminho pavimentado na borda. Os passageiros do trem desembarcam em uma estação projetada por Francis Wilson em 1910, construída com calcário Kaibab local em um estilo que ecoa os estratos horizontais do cânion. A ferrovia eliminou 50.000 viagens anuais de veículos, reduzindo o congestionamento e as emissões ao longo da South Entrance Road. Para visitantes que começam em Flagstaff, a viagem de trem oferece uma alternativa à hora de carro na US-180, trocando a monotonia da rodovia por uma passagem mais lenta e narrada por paisagens que permanecem praticamente inalteradas desde que Theodore Roosevelt chegou de trem em 1903.
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